La adrenalina, la noradrenalina y la dopamina son tres sustancias naturales que componen el conjunto de las catecolaminas, así denominadas por poseer un grupo aromático común 3,4-dihidroxifenilo o catecol y una cadena lateral etilamino con diversas modificaciones.

Síntesis de catecolaminas

4 Enzimas implicadas en proceso:

1. Tirosina Hidroxilasa.
2. Dopa descarboxilasa.
3. Dopamina -B (beta) – hidroxilasa (DBH).
4. Fenil etanol-amina-N-metiltransferasas (FNMT).

Pero estas cuatro enzimas no siempre están juntas en todas las células.

• Las que tienen FNMT producirán adrenalina (células cromafines de la médula suprarrenal y algunas neuronas del tronco cerebral);
• Las que carecen de FNMT y producen noradrenalina (algunas células cromafines de la médula suprarrenal, neuronas ganglionares que originan la vía simpática posganglionar y numerosos grupos neuronales del SNC), y
• Otras carecen de DBH y FNMT, produciendo dopamina (grupos neuronales del SNC y algunas células periféricas).